Game Over: La historia de los juegos con códigos de barras

12 Dic Game Over: La historia de los juegos con códigos de barras

Recientemente informamos sobre un peculiar juguete llamado Barcode Battler, que salió al mercado en 1990, tras una época dominada por la Game Boy y la Sega Game Gear . El Barcode Battler permitía a los jugadores escanear el código de barras de sus cereales, productos de limpieza, etc., y usarlo para crear las estadísticas de un personaje en un juego. Fue uno de los primeros ejemplos de este tipo de dispositivo y fue lanzado en Japón por Epoch Co. El Barcode Battler incluía un mazo de cartas con códigos de barras, que permitía a los usuarios escanear los códigos de barras de cualquier producto y recibir un personaje, enemigo o artículo en un estilo de batalla RPG muy básico. Era emocionante escanear el código de barras de algún objeto cotidiano y ver qué estadísticas obtenía para tu mago o guerrero. No había gráficos, solo números en una pantalla LCD. Aunque Barcode Battler no tuvo mucho éxito en Occidente, tuvo un éxito relativo en Japón. Tanto, que dio origen a paquetes de cartas oficiales para The Legend of Zelda y Super Mario Bros. , así como un complemento para conectarlo con la Famicom y la Super Famicom.

Para quienes vivieron en una época anterior a los teléfonos celulares y a la posibilidad de conectarse desde cualquier lugar, fue una versión única del sueño ciberpunk, que tendió un puente entre el mundo real y el virtual. En Japón, la moda se popularizó tanto que algunos productos se agotaron porque los niños creían que tenían códigos de barras especiales. Aunque la idea parecía innovadora, la ejecución de Barcode Battler fue limitada en varios aspectos. La pantalla LCD era simple, el juego en sí era repetitivo, muchos códigos de barras no funcionaban como se esperaba y el escáner era poco fiable. Al comparar la experiencia con las consolas portátiles con gráficos y audio reales, la experiencia resultó superficial.

Aunque el Barcode Battler fue un experimento original, por la misma época, Tiger Electronics, que nunca se topó con un truco que no quisiera copiar, lanzó Barcodzz, un intento de comercializar una versión occidental del concepto utilizando tarjetas con código de barras y un mecanismo para recolectar criaturas. Si bien el Tiger Barcodzz (imagen superior, cortesía de VC&G ) produjo un producto jugable, tuvo un éxito limitado, con una jugabilidad muy limitada y un escáner que, en el mejor de los casos, podría resultar poco cooperativo. Bandai incluso experimentó con el concepto de código de barras con Barcode Wars , un híbrido de escáner de cartas pre-Battler, que combinaba cartas de estilo manga con una sencilla pantalla LCD de combate. Aunque el sistema era básico, tenía ambición, incluyendo juegos de cartas temáticos y algunos elementos rudimentarios de RPG, además de juegos exclusivos de franquicias que serían reeditadas en su posterior consola WonderSwan, como Mega Man.

En esa época, el Barcode Boy era un accesorio para el Game Boy original lanzado bajo la marca Namco (Namcot) en Japón en 1992. Se conectaba a través del puerto de enlace del Game Boy y permitía escanear códigos de barras de tarjetas especiales y sí, incluso de paquetes comprados en tiendas, para desbloquear personajes, elementos o funciones en juegos compatibles. Casi una década después de Barcode Battler, se lanzó la serie Skannerz de Radica alrededor del año 2000. Skannerz permitía a los usuarios escanear códigos de barras UPC para coleccionar criaturas, luchar con ellas, crear partidas multijugador con múltiples dispositivos e incluso crear tribus. De todo lo que se menciona en este artículo, este fue sin duda el más exitoso, probablemente gracias a una campaña publicitaria muy destacada.

El último aliento llegó años después con productos como el lector electrónico Game Boy Advance y UB Funkeys. Hoy en día, los juegos con códigos de barras son casi exclusivamente una nota al pie. Sin embargo, existen ecos de esta tecnología en los juegos modernos de realidad aumentada (RA), las aplicaciones móviles que utilizan escáneres e incluso las interacciones con códigos QR. En ese sentido, Barcode Battler y sus compañeros innovadores se adelantaron a su tiempo. Si te encuentras un Barcode Battler, un Skannerz o una reliquia similar en una tienda de videojuegos retro, invierte en un dispositivo que intentaba difuminar los límites entre el supermercado y el mundo de los videojuegos. Hoy parece ridículo, como una skin de WinAmp, pero reflejaba el espíritu de la época. Había una conexión entre el empaque, el producto y el juego, y podía haber mecánicas ocultas en objetos cotidianos.